¿Qué pasa durante la menstruación?
Las hormonas sexuales femeninas son los estrógenos y la progesterona, son producidas por las gonadas y en algunas otras partes del cuerpo en cantidades mucho menores.
Las hormonas sexuales femeninas desempeñan una función vital en la preparación del aparato reproductor para la recepción del esperma y la implantación del óvulo fecundado.
Los folículos ováricos son el principal lugar de producción de estrógenos y progesterona, aunque no es el unico. Estas hormonas se secretan de forma cíclica, con una secuencia que se repite cada 28 días aproximadamente durante la edad fértil de la mujer, y que se conoce con el nombre de ciclo menstrual. A partir de una determinada edad, que oscila entre los 40 y 60 años, la función ovárica se agota, se reduce la producción hormonal y cesan los
ciclos menstruales. Este fenómeno biológico se conoce como menopausia
Muchos creen que el estrógeno es la hormona sexual femenina. A diferencia de la progesterona, que es una sola hormona, el estrógeno en realidad es el nombre generico de aproximadamente 20 hormonas femeninas de estructuras y funciones muy parecidas. Los mas importantes son el estradiol, la estrona y el estriol.
Durante la etapa fértil de la mujer, aproximadamente de los 12 a los 40 años, la producción de estrógeno no va a la par de la producción de progesterona. Durante el ciclo menstrual estas dos hormonas funcionan en un delicado equilibrio para controlar las
funciones reproductivas de la mujer, programar el ciclo y sostener cualquier
posible embarazo.
A una señal de la hormona que estimula los foliculos (HEF u hormona foliculo estimulante, producida por la hipofisis), la cual libera un ovulo para que madure, el estrógeno empieza a formar el endometrio y controla la primera parte del ciclo. Este ciclo no se inicia cuando no hay un buen nivel de estrógeno.
La producción de estrógeno sube gradualmente, llega al máximo inmediatamente antes de la ovulación, y luego baja durante el resto del ciclo.
Por otra parte, los ovarios aumentan de manera impresionante su producción de progesterona durante la ovulación, aproximadamente a los 12 o 13 días del ciclo, impulsados por la hormana luteinizante (LH).
El nivel de progesterona alcanza rapidamente su punto máximo en tres o cuatro dias, superando el nivel de estrógeno y, si ocurre la concepción, permane alto para formar y conservar el endometrio (mucosa uterina).
La progesterona que domina y controla esta segunda mitad del ciclo, es esencial para que el feto sobreviva y para que sigua desarrollándose hasta nacer.. De hecho, su nombre deriva de su función principal: “pro-gestacion”. No obstante, la progesterona desempeña muchas otras funciones en el cuerpo de la mujer, y su impacto en la vitalidad y salud de una mujer es mucho mayor de lo que podriamos suponer.
Si en el lapso de 10 a 12 dias no ocurre la concepción, los niveles de progesterona y estrógenos bajan rapidamente, ocurre la regla o menstruación, y el ciclo se reinicia. El impresionante descenso de la progesterona hace que el cuerpo se desprenda del endometrio.
Sabemos además que si hay suficiente progesterona antes de la ovulación, o sea, antes de su producción normal, ninguno de los ovarios libera un ovulo. Este fenómeno permitió que se fabricaran píldoras para el control de la natalidad, con preparaciones parecidas a la progesterona.